隨著市場的風云變化，印刷商們終于找到了一個數字印刷與平版膠印兩種技術共處的空間。
在過去的十年間，關于數字印刷與平版膠印兩種印刷技術之間的爭論一直不斷。現在當兩種印刷技術發生了激情碰撞的時候，大多數人的注意力就發生了變化。印刷商們不再緊緊盯著工藝。數字印刷和平版膠印已經被作為一個組合體，一起合作來提高在市場上的競爭力，而不再憑各自的優勢與劣勢單打獨斗了。
現在已屬于柯達公司的克里奧產品管理部主管喬恩?布然肯說道：“坦白地說，我們并沒有想到數字印刷與平版膠印之間的競爭關系保持了這么長的時間。成功的公司都已經看到數字印刷和平版膠印是兩種互補的技術，在許多情況下，二者可以共同提供給客戶完善的市場解決方案。”
值得一提的是，數字印刷與平版膠印是互補技術的說法非常吸引人，但是這也造成了很多銷售商、印刷商和印刷客戶對于數字印刷范圍的混淆。對一些人來說，數字印刷所有的概念就是關于文件，如果數字文件通過其印刷的所有滾筒，那么這就完成了數字印刷；對于另外一些人來說，數字印刷所有的概念就是關于油墨，如果在印刷中使用墨粉代替傳統油墨，那么就成了數字印刷。最后，還有一種觀點認為如果印刷機可印刷每頁都可改變的數據文件，那么這就是數字印刷。
根據美國膠版印刷協會（NAPL）數字技術高級顧問霍華德?豪伊?芬頓的說法，根據油墨來界定數字印刷可能是平時最常用的方法。無論你如何看待或者定義數字印刷，它都是客觀存在的。根據美國印刷工業協會/印藝技術基金會（PIA/GATF）的觀點，數字印刷被認為是印刷工業中增長最快的部分。
技術伴侶
紐約奎恩都市圖像社（Queen City Imaging）的所有者勞里?哈瑞曼介紹說：“受益于數字印刷帶給客戶的滿意度以及其他很好的口碑，我們的經營狀況有了快速的好轉。”她于1998年購買了這家公司，當時這還是一家很小的復印中心。在2000年，她想增加業務并且降低成本，所以印進了兩臺利優比彩色數字膠印機。此后，她將奧西3165和佳能6000等數字印刷機與印后裝訂設備一起整合到了公司運營中。她最近一次又購進了擁有柯式膠印專利的奧西VarioPrint 2090。奎恩圖像公司用膠印進行彩色封面印刷，然后將印品再通過奧西VarioPrint 2090數字印刷機進行可變數據的印刷。
PIA/GATF的技術顧問狄龍?穆尼接觸過很多整合印刷流程。他說：“在膠印機上進行彩色印刷，然后再將印張通過數字印刷機印刷。這是印刷者將兩種技術整合在一起的一種很好的方式。”穆尼警告說，油墨的使用和印張的水分含量可能會導致一些問題。應用色粉的數字印刷機利用熱量熔化墨粉，然后將之轉印到紙張上面。如果在之前的平版膠印過程中沒有使用激光安全油墨，那么在數字印刷環節，印張上的油墨將會熔化。另外的一個問題是紙張的水分含量。在數字印刷環節的高溫可干燥紙張，同時也會將紙張卷曲，在印刷及印后、折疊過程中卡紙。如果在印刷生產中這種狀況不斷發生將會很糟糕。如果印刷機操作者將通過數字印刷機印刷后的紙張轉移到膠印機上也會產生濕度的問題。非常干燥的紙張在膠印機上印刷過程中會吸收水分而變形。穆尼補充道：“這不是簡單地將印張從一臺設備上卸下再裝到另一臺設備上印刷那么簡單。你必須對你的原材料十分小心。”
不僅印刷商們自己成功地解決了這些問題，數字印刷機的銷售商也在努力完全避免產生這些問題。奧西北美公司的高級銷售總監布魯斯?甘杰指出，柯式膠印技術的數字印刷設計是用低溫熔化替代了高溫熔化。另外，奧西還開發了包括顯影劑在內的單成分色粉。由于包含了顯影劑，所以也就消除了由于顯影劑變質這一導致的印刷質量不協調的首要原因。低溫熔化、單成分油墨以及更短、更簡單的印刷方式一起保證了印刷的穩定性。Copy Press技術還能夠允許印刷者在更多種承印物上進行印刷。這種低溫熔化能力使得印刷機可以在保持速度不變的情況下，對重型紙、輕型紙、涂布紙和光面紙張進行印刷。
技術聯姻
短版、低成本數字輸出設備與高質量的平版膠印兩種技術的聯姻――直接成像（DI）印刷機，可以提供兩種技術各自的最大優勢。Presstek作為行業內的先驅者于1990年就推出了DI解決方案，用來提供給那些生產量在數字印刷小批量生產與傳統膠印大批量印刷之間的活件。Presstek技術目前仍然是大多數DI印刷機設備的核心技術。
數字印刷機使用色粉印刷，所以十分接近于激光打印的效果，而DI印刷機的印刷則是使用油墨進行的高速自動化無水膠印的過程。類似于傳統膠印，DI印刷需要印版和油墨。但是不同于傳統膠印的是，在成像之前印版就已經安裝在印刷機上了。這樣就減少了作業準備時間，并且自動化的操作也減少了許多錯誤的發生。
柯達保麗光數字印刷部門全球副總裁約翰?史可夫指出：“新一代的DI印刷機用高效和高利的形式提供膠印的質量。DI印刷機是控制短版彩色印刷市場的最佳選擇。”
曼羅蘭北美洲市場總監克理斯琴?瑟夫藤說道：“我看到擁有兩種類型設備的公司越來越多。我們認為數字印刷包括數據信息直接傳遞到設備的印刷方式，而不僅僅是是否使用色粉油墨或者是否具有可變數據印刷能力。”曼羅蘭的DICO卷筒紙膠印機使用的是克里奧的方形網點激光將聚酯層直接固化在印刷機內部的滾筒上，而且這種聚酯的效果十分類似于印版上的圖像。當印刷全部結束，一個自動的清潔裝置就像傳統膠印機上的毯子清洗單元可將這些圖像從滾筒上去除。該設備從清潔影像、再成像到影像固定只需要12分鐘。它可以利用熱量將500多張印版固定到滾筒上，然后可以達到30000張的承印率。
利優比DI印刷機在美國的銷售商xpedx公司副總裁兼總經理唐?特里坦說：“隨著功能的不斷完善，DI印刷機已經可以適應不同的印刷需求。我們的銷售對象包括商業印刷公司、快印中心、貿易商店和服務機構。他們用DI設備來印刷彩色小冊子、時事通訊甚至是賀卡等一切想像到的東西。”
海德堡美國小幅面印刷產品經理喬爾格?戴恩哈特建議那些考慮引進DI技術的印刷商應關注一下翻新的DI設備，這些設備只相當于新設備一半的價格。“只要150000美元，你就可以擁有一臺安裝者最新RIP的翻新設備了。DI印刷機的一大優勢就是你可以隨時把RIP升級到最新的版本，并且可以帶來更多利潤。”
成本和需求是關鍵
很明顯，膠印和數字印刷都有各自的優勢。除了在長版印刷速度上的優勢外，膠印還比數字印刷的承印范圍更廣、可使用油墨種類更多、色彩和紙張尺寸更多以及具有更高的印刷質量。奧西北美公司的高級銷售總監布魯斯?甘杰指出，“膠印現在仍然是大項目印刷的方式。沒有任何思維正常的人會在數字印刷機上印刷9億本圖書，比如說最新版的哈利波特系列。這一點毫無疑問。”
Punch Graphix美國公司的賽康（Xeikon）品牌已經在數字產品市場上確立了牢固的地位。到8月份，該公司賽康5000的銷售額已經超過了2004年的總和。賽康5000是一款速度可達130ppm，分辨率可達600dpi，使用干燥墨粉，并且使用了獨一無二的一次走紙雙面印刷（One-Pass-Duplex）技術的彩色數字印刷機。卷筒紙印刷商Expresscopy公司剛剛安裝了四臺賽康5000，其目的是為了幫助完成其每天125000張以上的明信片印刷。Expresscopy公司總經理兼CEO李迪茨說道：“賽康5000和X-800數字整體控制系統構成了我們流程的核心。我們大約有90％的活件都是需要雙面印刷的，因此一次走紙雙面印刷技術對我們的流程是最理想的選擇。”
當然，成本也是決定由哪種方式印刷的關鍵因素。針對這一點，通常都有一些爭論。大多數人都認為，每一頁的最佳成本需要根據整個活件來決定。我們的采訪者為大家提供了一種四色活件大概計算的方式，以作為一種決定哪種方式最好的工具。
PIA/GATF的技術顧問狄龍?穆尼認為膠印和數字印刷的競爭只是在3000～7000張之間。在3000張以下，客戶就會選擇數字印刷，在7000張以上客戶就會選擇膠印。NAPL數字技術高級顧問芬頓認為，多年來5000張一直被認為是分界點。如果在5000張以上就選擇膠印，如果在5000張以下就選擇數字印刷。
海德堡的戴恩哈特說道：“我們認為數字印刷是500-7000之間短版活的正確解決方案。” 同時，Presstek北美市場總監斯蒂夫?桑科說道：“DI印刷機是300-5000活件的最佳選擇，但是這一印刷機也可用于15000甚至更大印量的活件上。”
最后，克里奧的布然肯總結道，印刷客戶可能會考慮數字印刷或者膠印來完成1000-5000之間的活件。這一系列的答案也說明這個問題很難回答。最終的選擇是由活件的類型、印刷周期以及數字印刷或膠印的評價類型所共同決定的。
技術甩賣
為印刷行業銷售商提供調查服務的《摻望周刊》調查中心創始人兼顧問喬?韋布博士稱贊這個技術，但是認為大家應該更關注于市場。他認為：“印刷商對于自己的評價與印刷客戶的看法之間存在距離。印刷商們常常不理解他們要在印刷客戶需求和期望的范圍內銷售產品的本質。能夠與客戶建立良好溝通的印刷商能夠更快獲得成功。”
美國俄亥俄州的一家印刷公司PrintManagement就是一個對市場做出提前反應而獲得成功的例子。該公司剛開始僅有一臺五色印刷機和四臺雙色印刷機，以及印后裝訂設備。在2003年該公司購買了一臺施樂DocuColor 6060彩色數字印刷機，而后快速獲得了原有客戶的數字印刷業務。最近，該公司又購進了一臺施樂iGen3數字印刷機來取代原來的五色印刷機。公司的執行副總裁布萊恩?弗蘭克說道：“當我們做出這些改變時，一些銷售商感到非常震驚。但是這對于我們的客戶是非常有利的。他們為能夠實現高質量的短版活件而興奮不已。”
PrintManagement公司使用以網絡為基礎的施樂解決方案可使客戶自己管理自己的訂單。從客戶角度來說，他們可以在自己的公司創建用戶化資料和下載訂單。實際上，他們是通過PrintManagement服務器來進行交流的。弗蘭克補充道：“據我們了解，數字印刷并沒有分割我們原有的膠印服務，而是為客戶創造了新的數字印刷服務。”
行業內的觀察者們已經達成了一個共識：目前我們正經歷著一次巨大的技術變革。數字印刷質量已經得到了改進，并開辟了膠印之外的新天地。印刷商們要繼續優化他們的市場策略，并且要開始預測客戶的需求。