微軟公司歷史
微軟公司創(chuàng)立于1975年，公司創(chuàng)立初期以銷售BASIC解譯器為主。當(dāng)時(shí)的計(jì)算機(jī)愛好者也常常自行開發(fā)小型的BASIC解譯器，并免費(fèi)分發(fā)。然而，由于微軟是少數(shù)幾個(gè)BASIC解譯器的商業(yè)生產(chǎn)商，很多家庭計(jì)算機(jī)生產(chǎn)商在其系統(tǒng)中采用微軟的BASIC解譯器。隨著微軟 BASIC解譯器的快速成長(zhǎng)，制造商開始采用微軟BASIC的語(yǔ)法以及其他功能以確保與現(xiàn)有的微軟產(chǎn)品兼容。正是由于這種循環(huán)，微軟BASIC逐漸成為公認(rèn)的市場(chǎng)標(biāo)準(zhǔn)，公司也逐漸占領(lǐng)了整個(gè)市場(chǎng)。此后，他們?cè)?jīng)（不太成功地）試圖以設(shè)計(jì)MSX家庭計(jì)算機(jī)標(biāo)準(zhǔn)來進(jìn)入家用計(jì)算機(jī)市場(chǎng)。
1983年，微軟與IBM簽訂合同，為IBM PC提供BASIC解譯器，之后微軟又向IBM的機(jī)器提供操作系統(tǒng)。微軟之后購(gòu)買了Tim Patterson的QDOS使用權(quán)，在進(jìn)行部分改寫后通過IBM向市場(chǎng)發(fā)售，將其命名為Microsoft DOS。MS-DOS獲得了巨大的成功。
PC硬件上運(yùn)行的程序在技術(shù)上并不一定比其所取代的大型程序要好，但它有兩項(xiàng)無法超越的優(yōu)點(diǎn)：它為終端用戶提供了更大的自由，而且價(jià)格更低廉。微軟的成功也是個(gè)人電腦發(fā)展的序幕。
微軟開發(fā)過多種軟件產(chǎn)品，包括了操作系統(tǒng)、辦公軟件、程序設(shè)計(jì)語(yǔ)言的編譯器以及解譯器、互聯(lián)網(wǎng)客戶程序，例如網(wǎng)頁(yè)瀏覽器和電郵客戶端等。
這些產(chǎn)品中有些十分成功，有些則不太成功。從中人們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)規(guī)律：雖然微軟的產(chǎn)品的早期版本往往漏洞百出，功能匱乏，并且要比其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品差，之后的版本卻會(huì)快速進(jìn)步，并且廣受歡迎。今天，微軟公司的很多產(chǎn)品在其不同的領(lǐng)域主宰市場(chǎng)。
微軟花了大量的精力在市場(chǎng)營(yíng)銷以及產(chǎn)品開發(fā)中的可重用工程，并且試圖將其產(chǎn)品進(jìn)一步組合，以提供用戶一貫的開發(fā)環(huán)境。
微軟也試圖將Windows這個(gè)著名品牌擴(kuò)展到其他領(lǐng)域，例如用于PDA（是Personal Digital Assistant的縮寫，意為“個(gè)人數(shù)字助理”）的Windows CE(為微軟針對(duì)個(gè)人電腦以外的計(jì)算機(jī)產(chǎn)品所研發(fā)的嵌入式操作系統(tǒng)，而CE縮寫的來源則有Customer Embedded，Compact Edition, Consumer Electronics等)以及「支持Windows」的Smartphone產(chǎn)品，而前不久又開發(fā)了Windows Vista.
公眾看法
很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，微軟被廣泛認(rèn)可為一個(gè)計(jì)算機(jī)軟件市場(chǎng)上的“乖小孩”，提供低廉的軟件以取代原先價(jià)格高昂的主流UNIX產(chǎn)品。微軟也因賺入大筆鈔票而受到欽佩。
然而，即使是在早期，微軟被指責(zé)故意將其MS-DOS與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手生產(chǎn)的Lotus 1-2-3數(shù)據(jù)表無法兼容。到90年代，微軟是“壞小孩”的看法日益增多。主要的批評(píng)意見是他們利用在桌上電腦市場(chǎng)上的優(yōu)勢(shì)不公平地剝削用戶。
最近幾年，有人指責(zé)微軟涉嫌一系列合法性受懷疑的商業(yè)行為。
壟斷問題
微軟的Windows產(chǎn)品有效地壟斷了桌面電腦操作系統(tǒng)市場(chǎng)。那些持上述看法的人指出，幾乎所有市場(chǎng)上出售的個(gè)人電腦都預(yù)裝有微軟的Windows操作系統(tǒng)。
一些觀察家聲稱，微軟作為一個(gè)壟斷企業(yè)令其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手處境窘困：
一方面，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不愿意承認(rèn)微軟的壟斷地位。因?yàn)樵谝粋€(gè)被壟斷的市場(chǎng)，只有一家產(chǎn)品或服務(wù)的提供商。因此對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手而言，將微軟稱為壟斷者會(huì)將自己置于一個(gè)失敗者的境地：這樣作等于是否定了自己的存在，或否定了自己能夠生存、競(jìng)爭(zhēng)的能力。
另一方面，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手又希望將微軟比作壟斷企業(yè)，因?yàn)檫@樣做會(huì)給自己帶來好處。首先，這有可能導(dǎo)致市場(chǎng)管理者（政府）的介入。其次，被看作是“落水狗”的微軟競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手有可能在公共關(guān)系上取勝，以刺激銷售。
無論微軟是否是壟斷企業(yè)，我們可以肯定的是：
- 在多數(shù)微型電腦軟件市場(chǎng)，微軟是主導(dǎo)企業(yè)。
- 這種主導(dǎo)引發(fā)很多的不滿。
- 這種不滿不僅僅只存在于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手中間。
微軟壟斷地位的濫用
有人批評(píng)認(rèn)為微軟試圖利用其在桌上計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)市場(chǎng)上的壟斷地位來擴(kuò)大其在其他市場(chǎng)上的市場(chǎng)份額，例如網(wǎng)頁(yè)網(wǎng)頁(yè)瀏覽器(Internet Explorer)，服務(wù)器操作系統(tǒng)(Windows NT)，辦公軟件(Microsoft Office)，多媒體播放軟件(Windows Media Player)。
在微軟將Internet Explorer與Windows操作系統(tǒng)捆綁銷售后，微軟在瀏覽器市場(chǎng)獲得了非常大的份額。正是部分由于這種行為，微軟被美國(guó)聯(lián)邦法庭裁定濫用其在美國(guó)的操作系統(tǒng)市場(chǎng)的主導(dǎo)優(yōu)勢(shì)。（詳情參見微軟反壟斷案）。
在所有這些指控中，微軟以滿足客戶需求為由為自己辯護(hù)。
也有人批評(píng)微軟的“包圍再擴(kuò)展”(embrace and extend)的策略。微軟試圖在開放、已確立的標(biāo)準(zhǔn)之上加入專利功能，以最終達(dá)到利用其市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)來控制“擴(kuò)展”的標(biāo)準(zhǔn)。有些人將這種策略稱之為“包圍、擴(kuò)展再毀滅”(embrace, extend and extinguish)。
安全性
2002年，微軟的多項(xiàng)網(wǎng)絡(luò)以及互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的產(chǎn)品在多次出現(xiàn)安全漏洞后被廣受討論。一些惡意的程序員不斷利用微軟軟件的安全漏洞搞破壞，例如通過互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)造及發(fā)布能夠消耗系統(tǒng)資源或破壞數(shù)據(jù)的蠕蟲、病毒以及特洛伊木馬。這些破壞行為一般的目標(biāo)是微軟的Outlook以及Outlook Express電郵客戶程序，Internet Information Server(IIS)網(wǎng)頁(yè)服務(wù)器，以及SQL Server數(shù)據(jù)庫(kù)服務(wù)器軟件。微軟辯解說由于其在互聯(lián)網(wǎng)軟件市場(chǎng)上的領(lǐng)導(dǎo)地位，自然而然的微軟的產(chǎn)品會(huì)遭到更多的攻擊，因?yàn)檫@些微軟產(chǎn)品被廣泛使用。而有人則反駁說這些攻擊也對(duì)準(zhǔn)那些微軟并不占優(yōu)勢(shì)的產(chǎn)品，顯示微軟的產(chǎn)品要比其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品在安全性上要低一籌。
在一些案例中，微軟的產(chǎn)品為了讓新手更容易使用、設(shè)置往往導(dǎo)致了這些蠕蟲及病毒的散播。例如，微軟的Windows操作系統(tǒng)自1995年起就自動(dòng)隱藏文件后綴名(檔案副檔名)，這樣那些惡意攻擊者往往就能夠讓E-mail收信人打開一些看起來普通卻十分危險(xiǎn)的附件（最近版本的Outlook以及Outlook Express禁止接收危險(xiǎn)的文件類型，這樣用戶便無法打開）。批評(píng)指出微軟是在用軟件的易用性交換安全性。
蓋茨在2002年1月啟動(dòng)了可信賴計(jì)算計(jì)劃(Trustworthy Computing Initiative)。他將其形容為一個(gè)長(zhǎng)期的、全公司性的計(jì)劃，以尋找并修正微軟產(chǎn)品中的安全以及泄漏隱私方面的漏洞。在該計(jì)劃下，公司會(huì)重新評(píng)估和設(shè)計(jì)原先的一些規(guī)范及過程，也延遲了Microsoft Windows Server 2003的上市時(shí)間。對(duì)可信賴計(jì)算計(jì)劃的反應(yīng)各不相同，有觀察家表?yè)P(yáng)微軟對(duì)安全問題的重視，但也提醒公司還有很多工作要做。